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"Olha a batatinha!" A expressão e a voz que a acompanha são inconfundíveis para quem cresceu no Porto ou já passou Verões entre as praias da Foz do Douro e de Matosinhos. Foi a percorrê-las que, durante mais de 70 anos, José Alves Leocádio vendeu as famosas batatas fritas à inglesa, que fizeram a delícia de muitos e ficaram na memória de outros tantos. O "senhor da batatinha frita", o mais antigo vendedor nas praias do Porto, morreu esta terça-feira, aos 82 anos.
O funeral realiza-se esta sexta-feira, às 10.00, na Igreja Matriz de Guifões, em Matosinhos. José Alves, ou o "Batatinha", como é carinhosamente apelidado, nasceu em Santiago de Figueiró, em Amarante, e veio para o Porto aos oito anos. Aos 12, começou a vender caramelos. Ganhou o gosto à venda ambulante e começou a percorrer as várias praias do Porto e de Matosinhos para vender batatas fritas à inglesa, juntamente com a sua mulher.
Com uma postura que não deixava ninguém indiferente, transportava as batatas em pequenos sacos de papel, dentro de um saco de plástico transparente, e anunciava a sua chegada com uma buzina que ecoava pela praia. "Olha a batatinha frita!" Assim o fez durante mais de 70 anos, sem nunca ter parado, e tornou-se numa figura incontornável das praias.
Quem o conhecia, descreve-o sempre da mesma forma: vestido de branco, de boina na cabeça, com uma buzina e um saco com batatas fritas – com ou sem pimenta – que ainda hoje fazem parte das memórias de infância de muitos banhistas, inclusive das memórias mais recentes de quem continuou a frequentar as praias do Porto e de Matosinhos. Durante o Inverno, quando o negócio das batatas fritas na praia não era possível, José Alves vendia castanhas assadas na Rotunda da Anémona, em Matosinhos.
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