Challengers

O novo filme de Luca Guadagnino, Challengers, escrito pelo estreante Justin Kuritzkes, junta um realizador que nunca teve grande interesse pelo ténis, e um argumentista que é apaixonado pelo jogo, para contarem a história de um triângulo de amizade e amoroso passada no meio tenístico, e onde os três protagonistas são todos profissionais da modalidade. As interacções afectivas, românticas e sexuais entre eles estão no centro do filme, embora em Challengers o ténis não seja subalternizado, já que funciona ora como agente, ora como filtro, ora como metáfora, ora como sublimador dos conflitos, das paixões ou das frustrações do trio. Além de ser a obsessão deles, aquilo que dá sentido às suas vidas. Challengers anda numa constante jiga-joga temporal e desenrola-se durante uma importante partida entre dois dos principais protagonistas, que Guadagnino está sempre a interromper para voltar atrás no tempo, seja para mais longe, seja para mais próximo daquela. Art Donaldson (Mike Faist) e Patrick Zweig (Josh O’Connor) são tenistas juniores, grandes amigos e parceiros em pares, conhecidos como Fogo e Gelo, e acabaram de ganhar o Open dos EUA naquela categoria. E conhecem, numa festa dada por uma conhecida marca de artigos desportivos, Tashi Duncan (Zendaya) a nova menina-prodígio do ténis americano, jogadora sobredotada e implacável. apelidada “The Duncanotor” pelos fãs, que esmagou a sua adversária na final. Ficam ambos caídos por ela, e Tashi deleita-se nessa dupla paixão assolapada, não hesitando em os manipular a seu bel-prazer, e acabando por começar a namorar com Patrick. Mas uma terrível lesão sofrida durante um jogo na sua universidade leva a um rompimento entre Tashi e Patrick, e à aproximação de Art. O que põe um ponto final na amizade entre os dois rapazes. Quinze anos mais tarde, Tashi e Art estão casados e têm uma filha pequena. Tashi teve que desistir de jogar por causa da lesão, e tornou-se na treinadora e manager de Art, agora um grande campeão que, dos quatro torneios do Grand Slam, só ainda não ganhou precisamente o Open dos EUA. Art anda em baixo de forma, e antes de ir disputar este Open, Tashi arranja-lhe um Challenger (os jogos do circuito secundário profissional do ATP) nos arredores de Nova Iorque, lhe instilar confiança. Só que lá inscrito está também o seu ex-namorado, e ex-amigo de Art, Patrick, que não conseguiu chegar ao topo e anda há anos a arrastar-se por estes torneios de segundo plano. As ambições, os sonhos, as frustrações, as dúvidas e os desejos acesos ou recalcados de Tashi, Art e Patrick vão acabar por convergir para o court onde os dois antigos amigos e parceiros  disputam a final, com a mulher que ambos amam a assistir. O director de fotografia Sayombhu Mukdeeprom mete a câmara nos sítios mais inesperados e multiplica os pontos de vista mais insólitos durante os jogos, e o antigo tenista e actual treinador Brad Gilbert foi o consultor técnico da fita e fez os três intérpretes passar por três duros meses de treino nos courts, para que o ténis jogado fosse realista e plausível. E ele serve também de original cadinho para tantas, tão complicadas e tão intensas emoções.