A antiga Quinta dos Frades é hoje um centro privilegiado de interpretação da cidade, do seu passado recente, presente e das linhas estratégicas definidas para o futuro.
Exposição permanente: Diversidade de processos de construção, gentes e modos de vida apresenta o passado recente, ou seja, o século XX, em particular a partir da década de 30. Lá está o cabeço de amarração de navios, representando a ligação ao rio; a tuba, como marco de um concelho onde existem sociedades filarmónicas centenárias. A máquina de costura, a lembrar as costureiras que trabalhavam em casa, à peça, na década de 40; um aparelho de controlo de ponto da Companhia Portuguesa de Pescas, a simbolizar o ritmo quotidiano operário; e, por fim, uma consola multifunções sem fios, que ilustra a forma como a tecnologia influência os modos de vida urbanos, seja no lazer, no trabalho ou na interacção com o mundo.