Oito peças para instrumentos mecânicos

Ano: 1790
Instrumento: órgão mecânico

Foi encomendado, tal como a Fantasia K.608 e o Andante K.616, pelo Conde Joseph Deym von Stritetz, uma bizarra figura que, após ter fugido de Viena na sequência de um duelo, regressara à cidade, a coberto do pseudónimo Joseph Müller, e abrira um Kunstkabinett, uma mescla de museu de figuras de cera, colecção de órgãos mecânicos e galeria de arte. O K.594 destinava-se a servir de música fúnebre para o recentemente falecido Marechal Ernst Gideon Freiherr von Laudon (1717-1790), comandante-chefe das forças armadas austríacas e que em 1789 lograra conquistar Belgrado aos turcos.

[O Marechal Ernst Gideon Freiherr von Laudon, num retrato anónimo c.1780]

A figura de cera de Laudon podia ser vista no museu, num ataúde de vidro, junto ao qual um órgão accionado por um mecanismo de relojoaria tocava, de hora a hora, o K.594. Mozart encarou a encomenda numa perspectiva estritamente “alimentar”, abominou o instrumento a que se destinava, queixando-se de que “os seus tubos eram estridentes e pueris”, e confessou à esposa tê-la composto com tremendo enfado.

Após a morte de Mozart, no ano seguinte, o espólio do Kunstkabinett Müller foi enriquecido com a máscara de cera do compositor – e é lícito imaginar que esta faria uma careta de desagrado de cada vez que o órgão mecânico reproduzia o K.594.

[O K.594 tocado num órgão “a sério” por Gunther Hassellmann]

Ano: 1788-93
Instrumento: Órgão mecânico

Os instrumentos mecânicos estavam em voga na Viena da viragem dos séculos XVIII/XIX e também Haydn foi solicitado a compor para eles. O catálogo das suas obras inclui 32 peças muito breves destinadas ao “Flötenuhr”, um relógio mecânico que a cada hora fazia soar uma melodia num pequeno órgão de tubos, que terá sido desenvolvido por Joseph Primitivus Niemecz, um monge e inventor que era responsável pela biblioteca e pela colecção de relógios e artefactos mecânicos reunida por Nikolaus I Esterházy, o “patrão” de Haydn, e que também tocou vários instrumentos na orquestra da corte. Terá sido Niemecz a encomendar as peças a Haydn.

[Peças n.º 1, 2, 5, 10, 11 e 12, numa execução num órgão “a sério”, por Bruno Vlahek]

Ano: 1813
Instrumento: Panharmonicon

O inventor alemão Johann Nepomuk Mälzel (1772-1838) é conhecido sobretudo como inventor do metrónomo, mas o seu fascínio por dispositivos mecânicos levou-o a construir vários autómatos musicais, o mais ambicioso dos quais foi o Panharmonicon, desenvolvido em 1805 e que reproduzia partituras orquestrais a partir de rolos perfurados.

A vitória do Duque de Wellington sobre as forças napoleónicas na batalha de Vitoria, no País Basco, a 21 de Junho de 1813, deu a Mälzel a ideia de solicitar a Beethoven uma peça alusiva ao evento que pudesse ser reproduzida pela sua maquineta.

[O Panharmonicon, numa gravura publicada em L’Illustration, 1846]

A composição de Beethoven acabou por revelar-se demasiado ambiciosa para as capacidades da máquina, pelo que o compositor acabou por transformá-la numa peça para orquestra real: a Vitória de Wellington (Wellingtons Sieg oder Die Schlacht bei Vittoria), foi estreada a 8 Dezembro de 1813 em Viena, num concerto em que também se ouviram a Sinfonia n.º 7 de Beethoven e um autómato trompetista criado por Mälzel.

Porém, as relações entre Beethoven e Mälzel logo azedaram, pois o segundo pretendia que a peça fora concebida por ele e que Beethoven se limitara a preencher a estrutura que ele delineara, e Beethoven levou a disputa da autoria para os tribunais, onde lhe foi dada razão. A peça ganhou uma popularidade tal que se tornou numa das que mais dinheiro deu a ganhar a Beethoven.

[Parte I (“Batalha”), pela Orquestra Sinfónica de Minneapolis, com direcção de Antal Dorati (Mercury)]

Ano: 1917
Instrumento: pianola

Até ao século XX, Beethoven foi o único compositor de renome a compor uma peça expressamente para um dispositivo mecânico, mas a situação foi alterada pelo advento da pianola. O mais antigo protótipo de piano mecânico foi patenteado em 1842 por Claude Seytre, mas seria preciso mais meio século até que, com o modelo desenvolvido em 1895 por Edwin S. Votey, surgisse um piano mecânico operacional, que utilizava um sistema pneumático accionado por pedais como “fonte de energia” e em que a música era registada em rolos de papel perfurado.

A firma pioneira no seu desenvolvimento e comercialização foi a Aeolian Company que, em 1903, já tinha 9000 músicas em rolo e cujo catálogo crescia ao ritmo de 200 por mês. A popularidade deste geringonça poderá hoje parecer difícil de compreender, mas há que atender que o fonógrafo, inventado em 1877, tinha ainda uma qualidade de som roufenha e baça e que, por comparação, a pianola era o “hi-fi” da época.

A Aeolian Company, fundada em Nova Iorque em 1887, começara por fabricar órgãos mecânicos, mas deslocou as prioridade para o piano operado por rolos, nomeadamente através de campanhas publicitárias maciças.

A primeira peça composta expressamente pra pianola terá sido a Introduction & Andante Grazioso, do obscuro organista e compositor americano Homer Newton Bartlett, surgida em 1904, mas a partir de 1917 (e até 1921) a Aeolian fez encomendas de peças a compositores famosos peças para a sua geringonça – um deles foi Igor Stravinsky.

Ano: 1918
Instrumento: pianola

As encomendas pela Aeolian Company incluíram nomes como os britânicos Eugene Goossens e Herbert Howells e os italianos Gian Francesco Malipiero e Alfredo Casella. Casella, um dos mais notáveis compositores da primeira metade do século XX, hoje muito esquecido, contribuiu com um Prelúdio, Valsa e Ragtime.

Ano: 1926
Instrumento: pianola

Paul Hindemith (1895-1963) foi um dos mais prolíficos compositores do século XX e produziu música em todos os géneros e para todas as circunstâncias, pelo que não é de estranhar que também tenha composto uma peça para piano mecânico. A Toccata für das Mechanische Klavier (Tocata para Teclado Mecânico) surgiu na altura em que a popularidade da pianola começara a sua curva descendente, em resultado do aperfeiçoamento do fonógrafo e do advento da rádio.

Ano: c.1961
Instrumento: pianola

Foi no compositor americano Conlon Nancarrow (1912-1997) que a música para pianola (“piano player”, na designação anglo-saxónica) atingiu o zénite. As composições para piano de Nancarrow eram de uma complexidade e exigência técnica tal que ele raramente ficava satisfeito com as execuções – quando descobriu que a pianola não enfermava das “limitações” dos pianistas humanos, começou a compor quase exclusivamente para este dispositivo. As peças mais importantes de Nancarrow são os “Studies for Player Piano”, uma série de peças breves e de infernal complexidade rítmica que compôs num período de 40 anos, entre 1948 e 1988.

Ano: 1994
Instrumento: pianola

Marc-André Hamelin (n.1961) é um pianista com forte afinidade pelo sector mais tecnicamente exigente do repertório para piano, sendo considerado um dos grandes intérpretes de Liszt, Alkan, Medtner, Kapustin e Godowsky. Tem também composto algumas peças para piano nesta linha, bem como três peças para pianola: Solfeggietto (1999, a partir de C.P.E Bach), Pop Music? (1998) e Circus Gallop (1994, para duas pianolas)