“Solitude”: as agruras da solidão condensadas numa canção

Ano: 1934

Esta gravação foi realizada pouco depois da composição, a 12 Setembro, e foi editada pela Brunswick. A orquestra conta com Freddy Jenkins, Arthur Whetsel e Cootie Williams (trompetes), Lawrence Brown, Joe Nanton e Juan Tizol (trombones), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick e Harry Carney (saxofones), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Wellman Braud (contrabaixo) e Sonny Greer (bateria).

Ano: 1946
Álbum: American Decca Recordings (Decca)

Nos anos seguintes, Ellington realizou várias gravações, que incluíram a primeira versão vocal, confiada a Ivie Anderson, também muito recomendável, mas que seria superada em pungência pela interpretação por Holiday registada seis anos depois, em Nova Iorque, com uma orquestra composta por Chris Griffin e Joe Guy (trompetes), Bill Stegmeyer, Hank Ross, Bernard Kaufman e Armand Camgros (saxofones), Joe Springer (piano), Tiny Grimes (guitarra), John Simmons (contrabaixo) e Sidney Catlett (bateria). Holiday gravou-a canção várias vezes na sua carreira, uma vez que a solidão desesperada e terminal nela expressa estavam em sintonia com a sua sensibilidade e, nos seus últimos anos, com a sua experiência de vida.

Ano: 1951
Álbum: Memories of Ellington (Norgran)

Nos seus discos em nome próprio, os músicos de Ellington raramente deixaram de incluir peças do “song book” do seu “patrão”, sendo frequente consagrar-lhes todo o programa, como acontece neste disco que foi “montado” a partir de seis sessões realizadas entre 1951 e 1954 e que foi reeditado com o título In a Mellow Tone. Esta versão melancólica e aveludada de “Solitude” provém de uma sessão de 28 de Fevereiro de 1951, liderada pelo saxofonista alto Johnny Hodges, um dos esteios da orquestra de Ellington, com Emmett Berry (trompete), Lawrence Brown (trombone), Al Sears (saxofone), Leroy Lovett (piano), Lloyd Trotman (contrabaixo) e Sonny Greer (bateria).

Ano: 1955
Álbum: Plays Duke Ellington (Riverside)

Thelonious Monk começou por ser mal aceite pelo público e crítica e havia quem o acusasse de não saber tocar. Para demonstrar que Monk era um pianista consumado, quando este foi contratado pela Riverside, o produtor Orrin Keepnews persuadiu-o a que, em vez do material original que até aí constituíra o grosso dos seus discos, Monk interpretasse repertório “canónico” – neste caso, o de um dos mais prestigiados compositores de jazz, Ellington.

O álbum contou com a cumplicidade de Oscar Pettiford (contrabaixo) e Kenny Clarke (bateria), mas, numa canção sobre solidão, Monk optou pelo piano solo. Monk imprimiu a “Solitude” a sua marca pessoal, ainda que sem distorcer significativamente o original.

Ano: 1957
Álbum: Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book (Verve)

Parte deste “Song Book” da série que Ella dedicou a grandes compositores americanos foi registado com a orquestra de Ellington, mas nalgumas faixas a cantora foi acompanhada apenas por um pequeno combo – neste caso, com Ben Webster (saxofone), Stuff Smith (violino), Paul Smith (piano), Barney Kessel (guitarra), Joe Mondragon (contrabaixo) e Alvin Stoller (bateria).

Ano: 1957
Álbum: Way Out West (Contemporary)

Para este álbum – que se tornaria num dos mais aclamados da sua carreira – o saxofonista Sonny Rollins ensaiou pela primeira vez o (então invulgar) formato saxofone + contrabaixo (Ray Brown) + bateria (Shelly Manne). E no caso de “Solitude”, correu ainda mais riscos, ao reduzir a secção rítmica aos “serviços mínimos” (o que não impede que Brown tenha direito a um solo).

Ano: 1960
Álbum: Homage to Ellington (Verve, reed. Fresh Sound)

Os músicos da geração bebop também abraçaram o “song book” ellingtoniano e, nalguns casos, como o deste álbum do saxofonista alto Sonny Stitt – visto então por muitos como um herdeiro de Charlie Parker – até reservaram todo o programa a composições de Ellington. A sessão, que contou com Lou Levy (piano), Paul Chambers (contrabaixo) e Stan Levey (bateria), foi registada para a Verve, em Los Angeles, a 20 de Junho de 1960, mas só foi editada 10 anos depois, com o anódino título Previously Unreleased Recordings. Após mais um longo período de obscuridade, a sessão surgiu em CD pela primeira vez em 2013, pela mão da editora catalã Fresh Sound como complemento à reedição de Rearin’ Back (1962), tendo-lhe sido atribuído o título Tribute to Ellington (ou Homage to Ellington), outra escolha infeliz, uma vez que corre o risco de confusão com o álbum que Stitt lançou em 1977 na Catalyst com o título Sonny Stitt with Strings: A Tribute to Duke Ellington.

Ano: 1962
Álbum: Money Jungle (Blue Note) Neste disco histórico, que oferece a rara oportunidade de ouvir Ellington em trio com dois outros colossos, Charles Mingus (contrabaixo) e Max Roach (bateria), “Solitude” tem o piano no centro do palco e assume proporções dramáticas e atesta que Ellington não hesitava em virar pelo avesso as suas próprias composições.

Ano: 1962
Álbum: Duke Ellington Meets Coleman Hawkins (Impulse!)

1962 foi ano de “cimeiras de alto nível” entre Ellington e os seus pares: além de Money Jungle e de um álbum com John Coltrane, foi também gravado este encontro com o saxofonista tenor Coleman Hawkins. Tal como no encontro com Coltrane, o repertório assenta em composições de Ellington e os músicos provêm da orquestra deste: Ray Nance (trompete, violino), Lawrence Brown (trombone), Johnny Hodges (saxofone alto), Harry Carney (saxofone barítono), Aaron Bell (contrabaixo) e Sam Woodyard (bateria). O violino de Nance tem uma intervenção pungente, e o solo de Hawkins, aveludado e caloroso, acaba por trazer algum conforto à solidão.

Ano: 1964
Álbum: The Lonely Hours (Roulette)

Como título sugere, The Lonely Hours pretende dar a ouvir Vaughan numa faceta mais melancólica e intimista, embora os arranjos orquestrais (de Benny Carter) acabem por contrariar um pouco essa ideia e Vaughan não consiga disfarçar que possui um vozeirão tremendo.