Dave Douglas: 10 facetas de um génio camaleónico

Músicos: Mark Feldman (violino), Erik Friedlander (violoncelo), Mark Dresser ou Drew Gress (contrabaixo), Mike Sarin (bateria)
Álbuns: Parallel Worlds (1993, Soul Note), Five (1995, Soul Note), Convergence (1998, Soul Note)

Não se espere a tradicional fórmula combo de jazz + cordas, pois o violino e o violoncelo não servem para providenciar um fundo acetinado, são instrumentos tão autónomos e interventivos como a trompete. As composições originais de Douglas coabitam com recriações de música tradicional birmanesa, música clássica do século XX (Webern, Stravinsky, Messiaen) e o legado do jazz (Duke Ellington, Thelonious Monk, Roland Kirk), num eclectismo que viria a tornar-se numa das marcas principais da carreira de Douglas e que não deve ser confundido com name-dropping e colagem atamancada, pois, por muito díspares que possam parecer à partida, as diferentes referências são habilmente integradas por Douglas na linguagem do quinteto.

[“Bilbao Song”, de Kurt Weill, no álbum Convergence]

Músicos: Brad Shepik (guitarra), Jim Black (bateria)
Álbuns: The Tiny Bell Trio (1993, Songlines), Constellations (1995, hatHut), Songs for Wandering Souls (1999, Winter & Winter)

Um trio minimal na instrumentação mas com um som surpreendentemente rico, onde se mesclam jazz, música dos Balcãs e rock. A música pode ser viva e zombeteira, com arestas muito nítidas, mas também pode revelar-se subtil, onírica e melancólica. As apropriações vão de Schumann a Georges Brassens, passando por Herbie Nichols.

[“One Shot”, de Songs for Wandering Souls]

Músicos: Mark Feldman (violino), Guy Klucevsek (acordeão), Greg Cohen (contrabaixo)
Álbuns: Charms of the Night Sky (1998, Winter & Winter), A Thousand Evenings (2000, RCA Victor)

Um encontro nocturno, intimista, melancólico e embalador entre jazz e música de câmara. As apropriações incluem Herbie Hancock, uma ária da ópera Adriana Lecouvreur, de Francesco Cilea e “Goldfinger”, uma canção de John Barry para a banda sonora do terceiro filme de James Bond. Conta Douglas que a versão de “Goldfinger” por Shirley Bassey se entranhou de tal modo na sua cabeça que só lhe restava enlouquecer ou torná-la sua, fazendo um arranjo para os seus músicos.

[Excerto de um concerto do quarteto Charms of the Night Sky em Frankfurt, 1999]

Músicos: Chris Potter (saxofone), James Genus (contrabaixo), Ben Perowski (bateria)
Álbuns: Magic Triangle (1997, Arabesque), Leap of Faith (1998, Arabesque)

Um projecto ancorado na tradição hard bop mas com marcas óbvias de modernidade e em que a ausência de piano dá liberdade adicional aos músicos. Chris Potter, um saxofonista exímio mas pouco dado a afastar-se dos caminhos mais batidos, nunca soou, pese embora a sua prolífica carreira, tão inventivo e pertinente como neste quarteto.

[“Leap of Faith”, do álbum homónimo]

Músicos: Chris Potter (saxofone), Uri Caine (piano eléctrico), James Genus (contrabaixo), Clarence Penn (bateria), por vezes expandido a sexteto por adição de Bill Frisell (guitarra). O quinteto conheceu uma segunda vida com John Irabagon (saxofone), Matt Mitchell (piano), Linda Oh (contrabaixo) e Rudy Royston (bateria)
Álbuns: The Infinite (2001, RCA Bluebird), Strange Liberation (2003, RCA Bluebird)
Com a segunda formação: Be Still (2012, Greenleaf), Time Travel (2012, Greenleaf) e Brazen Heart (2015, Greenleaf)

O “new” foi usado inicialmente para distinguir esta formação do “quinteto de cordas”, mas entretanto é designado apenas como Dave Douglas Quintet. É, como o quarteto, uma das formações mais “tradicionais” de Douglas – a referência principal em The Infinite é Miles Davis (a quem Douglas endereça um “infinito obrigado” nas notas de capa), e, mais especificamente, o quinteto de Miles por alturas de Filles de Kilimanjaro (1968). The Infinite inclui recriações de canções de Rufus Wainwright, Björk e Mary J. Blige. Em Strange Liberation, com a entrada da guitarra de Frisell, a atmosfera torna-se mais densa e aproxima-se do rock.

[“The Infinite”, do álbum homónimo, numa versão ao vivo em estúdio, em 2003, com Rick Margitza (saxofone) no lugar de Chris Potter]

Após um interregno de alguns anos, Douglas reactivou o quinteto com um line up completamente diferente e com o piano acústico a substituir o eléctrico.

[“Beware of Doug”, do álbum Time Travel, pela segunda formação do quinteto]

Músicos: Michael Moore (saxofone, clarinetes), Peggy Lee (violoncelo), Marcus Rojas (tuba), Dylan van der Schyff (bateria)
Álbuns: Mountain Passages (2004, Greenleaf)

Esta banda de “jazz de montanha” nasceu de um convite lançado pelo festival de jazz Sound of the Dolomites, que se realiza em vários locais remotos a grande altitude na província de Trentino, Itália (o público precisa de trepar, literalmente, para chegar aos locais dos concertos). A música combina influências que vão do jazz de New Orleans à música tradicional do Trentino e do Tirol do Sul. Mountain Passages foi o álbum que inaugurou, em 2005, a editora de Douglas, a Greenleaf, onde passaria a editar todos os seus discos, bem como os de músicos a ele ligados.

[“Twelve Degrees Proof”, de Mountain Passages]

Músicos: Marcus Strickland (saxofone), Jamie Saft ou Adam Benjamin (piano eléctrico), Brad Jones (baixo eléctrico), Gene Lake (bateria), DJ Olive (turntables)
Álbuns: Keystone (2004, Greenleaf), Moonshine (2007, Greenleaf), Spark of Being (2010, Greenleaf)

A banda nasceu da ideia de criar música para os filmes de “Fatty” Arbuckle (1887-1943), uma vedeta do cinema mudo cuja carreira foi destruída por um escândalo envolvendo a morte de uma candidata a actriz numa festa num hotel em São Francisco, em 1921; o tribunal acabaria por ilibar Arbuckle, mas os danos para a sua imagem pública tinham sido irreversíveis e pouco ou nada filmou após o incidente. O nome Keystone alude à produtora de cinema onde Arbuckle fez os seus filmes mais célebres e o álbum Keystone é acompanhado por um DVD em que a música de Douglas está sincronizada com o filme Fatty and Mabel Adrift (1916). A música de Keystone, com forte componente electrónica, não pretende, claro, emular as bandas sonoras do cinema mudo, mas sim “evocar as atmosferas e cenários dos primeiros filmes de Arbuckle” e a sua mescla de “diversão, inocência, ternura, devoção [...], absurdo e um sentido de humor perverso”.

[“Just Another Murder”, de Keystone, e o trecho correspondente do filme Fatty and Mabel Adrift]

Moonshine é um registo ao vivo no Bray Jazz Festival, na Irlanda, da música que Douglas compôs inspirado no filme homónimo que Arbuckle e Buster Keaton rodaram (mas nunca terminaram) em 1917.
Spark of Being (uma trilogia que se reparte pelos CDs Soundtrack, Expand e Burst) foi criado para servir de banda sonora ao filme homónimo, de 2010, de Bill Morrison, que recria o Frankenstein de Mary Shelley através da montagem de imagens de arquivo das mais diversas proveniências.

[Trailer do filme Spark of Being]

Músicos: Vincent Chancey (trompa), Luis Bonilla (trombone), Marcus Rojas (tuba), Nasheet Waits (bateria)
Álbuns: Spirit Moves (2008, Greenleaf), United Front: Brass Ecstasy at Newport (2010, Greenleaf)

Após alguns anos mais focado em projectos envolvendo electrónica, Douglas voltou às origens do jazz, adoptando o formato brass band. As composições de Douglas rendem homenagem a grandes trompetistas de diversas gerações – Fats Navarro, Lester Bowie e Enrico Rava – e emparelham com a recriação de canções de Rufus Wainwright, Hank Williams e Otis Redding.

[“Bowie”, homenagem a Lester Bowie, em Spirit Moves]

Músicos: Frank Woeste (piano eléctrico), Matt Brewer (contrabaixo) e Clarence Penn (bateria)
Álbuns: Dada People (2015, Greenleaf)

Uma parceria franco-americana – Frank Woeste e Dave Douglas – homenageia um artista franco-americano, Man Ray (1890-1976), figura central do dadaísmo e do surrealismo, bem como alguns dos seus amigos e parceiros de demanda artística (a fotografia na capa de Dada People mostra-o na companhia de Salvador Dali). Cultivou várias formas de expressão artística, tendo-se distinguido sobretudo na fotografia e nos readymades. A componente de improvisação que estes últimos comportam permite que se estabeleça um vínculo ao jazz, embora Douglas, em entrevista sobre este projecto, admita que é difícil transpor artes visuais em música e vice-versa. A música de Dada People não traz ao jazz as rupturas e sobressaltos que Man Ray e seus colegas trouxeram às artes plásticas, mas é viva, irónica e irrequieta q.b.

[Apresentação do projecto por Dave Douglas e Frank Woeste]

Músicos: Shigeto (electrónica), Jonathan Maron (baixo) e Mark Guiliana (bateria)
Álbuns: High Risk (2014, Greenleaf), Dark Territory (2014, Greenleaf)

No Jazz em Agosto [Fundação Gulbenkian, domingo 6 de Agosto, 21.30, 20€], Douglas apresenta-se com o quarteto High Risk, cabendo a Ian Chang substituir o titular da bateria (é um desafio, pois Mark Guiliana é um dos mais criativos e originais bateristas do nosso tempo). Douglas tem vindo a revelar uma aguda percepção dos problemas que afligem o mundo e a usar a sua música como forma de reflectir sobre eles e despertar consciências. Isso é particularmente evidente neste quarteto que cruza jazz e electrónica e cujo primeiro disco, High Risk, é “dedicado a toda a comunidade dos activistas da luta contra as mudanças climáticas” e alerta: “é tempo de encontrar coragem para enfrentar um problema urgente”. Dark Territory é uma meditação sobre o ciberespaço e Douglas compara o antigo significado de “dark territory” na gíria ferroviária – um troço de linha sem sinalização nem controlo – com este “novo território muito mais vasto e com perigos bem maiores, pois os seus engenheiros são desconhecidos, os seus comboios são invisíveis e uma colisão pode causar estragos bem mais sérios”.

[“Tied Together”, de High Risk]