Grand House: os loucos anos 20 no Algarve

Mas voltemos ao assunto que nos traz aqui. O nome Ramirez é imediatamente associado ao atum, sendo praticamente desconhecida a ligação do apelido ao sector da hotelaria. Em 1926 a família abria em Vila Real de Santo António o antigo Hotel Guadiana, um marco na oferta turística da cidade que entretanto, como tantos outros, perdeu a corrida para o alojamento fast-food sendo obrigado a encerrar definitivamente há cerca de dez anos. Os últimos cinco foram ocupados com a reabilitação do edifício Arte Nova plantado na zona ribeirinha e o hotel passou da mão da família para a de um grupo de investidores empenhado em recuperar a exclusividade de serviço que em tempos foi um dos grandes selos de qualidade do Algarve. Assim nasce o Grande House.

O desafio que nos lançam à entrada é de recuarmos no tempo até aos anos 20, ao glamour e exuberância de uma das festas loucas que F. Scott Fitzgerald descreve em O Grande Gatsby. Estando de calças de ganga, ténis e com o cabelo a precisar de intervenção urgente, fica difícil entrar no espírito das estolas felpudas, das lantejoulas e dos cigarros com boquilha que obrigam a guardar um bom metro quadrado de espaço útil para levá-los à boca, mas como somos gente que gosta de um bom desafio, fechámos os olhos e deixámos baixar a personagem. Ali estávamos no hall de entrada de Jay Gatsby, expectantes com a promessa de uma noite inesquecível.

No caminho até ao quarto, um dos seis Grand Rooms, vamos murmurando “ain’t life grand?” – se nos queriam imbuídos, aqui estamos a dar tudo. A vista para o rio, o sossego da rua e o céu pintado de laranja a anunciar o fim do dia e a entrar-nos descarado pelas enormes janelas pareciam ter combinado aparecer só para nos impressionar. Impressionaram, mas não tanto como a banheira onde nos enfiámos calmamente à espera de serem horas de jantar. Desistimos no meio-tempo por causa daquele superpoder que o corpo humano desenvolveu de se engelhar a uma velocidade parva quando em contacto prolongado com a água.

Já sentados à mesa voltamos a rever Jan Stechmesser, chef alemão apaixonado por Portugal e que anda pelo Algarve há tempo suficiente para conhecer de cor os produtos locais e de cada estação e para saber como trabalhá-los para criar pratos com ADN português que vão buscar inspiração a outras paragens – prova disso, os raviólis do mar com molho de lúcia-lima e espumante do Algarve (€27). Além das opções à carta, o chef propõe dois menus de degustação de três e cinco pratos, que mudam semanalmente conforme a oferta da estação. Ao comando da cozinha do Grand Salon, é também ele o mestre de cerimónias das visitas guiadas ao mercado da cidade numa espécie de masterclass que se estende até à cozinha do restaurante, onde convida os hóspedes a juntarem-se à preparação de uma refeição.