Sete razões para se apaixonar pela ópera romântica russa

Ano e local de estreia: 1836, Teatro Bolshoi, São Petersburgo
Libreto: por Nestor Kukolnik, Egor Rozen, Vladimir Sollogub e Vasily Zhukovsky a partir de factos históricos

Mikhail Glinka (1804-1857) começou a sua vida profissional como funcionário público no Departamento de Estradas Públicas, mas o cargo era pouco exigente e deixava-lhe imenso tempo livre para se consagrar à composição e à apresentação das suas obras e à frequentação dos salões de São Petersburgo. Só começou a tomar a música mais a sério após uma estadia em Itália (a recomendação do seu médico), de onde regressou convencido de que a sua missão seria definir os moldes da ópera nacional russa. Glinka acabou por ser não só o pai da ópera russa como o primeiro compositor russo a obter reconhecimento fora do país e foi a principal referência do Grupo dos Cinco (Balakirev, Cui, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov e Borodin), que viram nele um exemplo para a criação de música genuinamente russa.

O tema da primeira das suas duas óperas, Uma Vida pelo Czar (Zhizn’ za Tsarya), não poderia ser mais russo: narra a história de Ivan Susanin, um herói russo do século XVII que salvou o czar Mikhail, o primeiro da dinastia Romanov, de um exército de invasores polacos e que paga este feito com a sua vida.

[“Slav’sya”, coro final, pelo Coro & Orquestra do Teatro Bolshoi, com direcção de Peter Feranec (Melodiya)]

Ano e local de estreia: 1842, Teatro Bolshoi, São Petersburgo
Libreto: por Valerian Shirkov, Nestor Kukolnik e N.A. Markevich, a partir do poema homónimo de Aleksandr Pushkin

Enquanto Uma Vida pelo Czar era uma “ópera trágica patriótico-heróica” inspirada em factos reais, Ruslan e Lyudmila, embora também tenha raízes na história russa, tem uma aura de conto de fadas: uma das suas personagens principais é Lyudmila, a filha do príncipe Vladimir, o Grande, que foi crucial na consolidação do Rus’ de Kiev (o embrião da identidade nacional russa) e foi o primeiro governante do Rus’ a converter-se à fé cristã ortodoxa. Lyudmila é raptada por um mago maléfico e a ópera narra os esforços do cavaleiro Ruslan para libertar a princesa das suas garras.

[Excerto, pela Orquestra do Teatro Kirov, com direcção de Valery Gergiev, ao vivo no Teatro Kirov (hoje Teatro Mariinsky), São Petersburgo, 1995. A encenação de Lofti Mansouri inspira-se nos cenários e figurinos de uma produção histórica de Aleksandr Golovin (1863-1930)]

Ano e local de estreia: 1874, Teatro Mariinsky, São Petersburgo
Libreto: pelo compositor, a partir da peça homónima de Aleksandr Pushkin

Modest Mussorgsky (1839-1881) chegou a trabalhar em 11 óperas, mas só terminou uma: Boris Godunov. A obra foi basicamente composta em 1868-69, mas foi rejeitada pela censura e teve de ser sujeita a revisão, concluída em 1872 – foi esta a versão estreada em 1874. Porém, após a morte de Mussorgsky, Nikolay Rimsky-Korsakov assumiu o encargo de pôr ordem no caótico espólio de partituras do colega e sentiu-se autorizado a rever e reorquestrar Boris Godunov. Meio século depois, Shostakovich, embora desaprovando parcialmente as intervenções de Rimsky-Korsakov, também se sentiu com legitimidade para corrigir os supostos erros de Mussorgsky e produzir a sua versão da partitura. E cada maestro entende saber melhor do que o compositor qual será a configuração adequada de Boris Godunov, de que resulta que a ópera raramente é executada nas versões de 1869 ou de 1872, mas numa forma híbrida.

O libreto aborda um período conturbado da história russa, após a morte de Ivan IV, o Terrível, em que Boris Godunov, que exerce funções de regente, dada a óbvia incapacidade mental do príncipe Fyodor, ordena o assassinato do irmão deste, o czarevich Dmitry, que era o segundo na linha sucessória e tinha apenas nove anos de idade. A morte de Fyodor, que ocorre poucos anos depois, permite que Boris assuma o poder e a sua governação decorre sem sobressaltos até que surgem rumores vindos da Polónia de que Dmitry estaria vivo e iria regressar para reaver o trono a que tinha direito...

[Cena da coroação de Boris, com Bryn Terfel (Boris Godunov) e Coro & Orquestra da Royal Opera House, com direcção de Marc Albrecht e encenação de Richard Jones, Royal Opera House, Londres, 2019]

Ano e local de estreia: 1879, Teatro Maly, Moscovo
Libreto: pelo compositor, com pequenos contributos de Konstantin Shilovsky, a partir do romance em verso homónimo de Aleksandr Pushkin

Mansão da família Larin, perto de São Petersburgo. Lensky, que está noivo de Olga, a filha de Madame Larina, surge de visita e traz consigo um amigo, Evgeny Onegin. Tatyana, irmã de Olga, uma adolescente sonhadora cuja mundividência foi enformada pela leitura de romances cor-de-rosa, fica logo cativada pelo amigo de Lensky e passa a noite a escrever-lhe uma febril carta de amor, mas Onegin não só a ignora como começa a fazer a corte a Olga. Lensky não consegue engolir a afronta e, a meio no baile de aniversário de Tatyana, desafia o amigo para um duelo. Embora ambos estejam conscientes de quão insensato é que as coisas tenham chegado a este ponto, acabam por enfrentar-se e Lensky é morto por Onegin. Cinco anos depois, Tatyana e Onegin voltam a encontrar-se, mas Tatyana já não é uma rapariguinha ingénua...

O apreço pela música orquestral e de câmara de Piotr Ilyich Tchaikovsky (1840-93) faz por vezes esquecer que foi autor de nove óperas, que, com excepção de Eugene Onegin e A Dama de Espadas, raramente são representadas

[“Puskai Pogibnu Ya” (Cena da carta), por Anna Netrebko (Tatyana) e Orquestra da Metropolitan Opera, com direcção de Valery Gergiev e encenação de Deborah Wagner, ensaio geral, Metropolitan Opera, Nova Iorque, 2013]

Ano e local de estreia: 1882, Teatro Mariinsky, São Petersburgo
Libreto: pelo compositor, a partir da peça homónima de Aleksandr Ostrovsky

A ópera de Rimsky-Korsakov retoma sem alterações significativas (para lá de alguns cortes) o texto da peça A Donzela da Neve (Snegurochka), que estreara em 1873 com música de cena providenciada por Tchaikovsky. O enredo tem atmosfera de conto de fadas e faz intervir personagens que personificam a Natureza, como a Geada, a Primavera ou o Espírito dos Bosques; a música combina citações de melodias populares russas com técnicas de composição herdadas de Wagner.

[“Akh, Bednaya Snegurochka, Dikarka”, por Aida Garifulina e Orquestra Sinfónica da ORF Wien, com direcção de Cornelius Meister (Decca)]

Ano e local de estreia: 1886, São Petersburgo
Libreto: pelo compositor, a partir de fontes históricas

Mussorgsky trabalhou nesta ópera em 1872-80, mas faleceu sem a terminar, pelo que foi completada, revista e orquestrada por Rimsky-Korsakov (e, mais tarde, por Shostakovich).

Tal como acontece com Boris Godunov, o libreto de Khovanshchina decorre num período conturbado da história russa, quando o príncipe Ivan Khovansky liderou os streltsy (tropas de infantaria russas) na Revolta de Moscovo de 1682, um episódio das sangrentas e caóticas disputas pelo trono russo entre as famílias Miloslavsky e Naryshkin após a morte, em Maio desse ano, do czar Feodor III, que não deixara descendentes.

[“Prelúdio: Amanhecer no Rio Moscovo”, pela Orquestra Sinfónica da URSS, com direcção de Evgeny Svetalonv]

Ano e local de estreia: 1890, Teatro Mariinsky, São Petersburgo
Libreto: por Modest Tchaikovsky (irmão do compositor), a partir do conto homónimo de Aleksandr Pushkin (com várias modificações pelo próprio compositor)

Mais um drama histórico e mais uma adaptação de Pushkin, que foi o autor de eleição dos compositores russos de ópera do século XIX. A Rainha de Espadas (Pikovaya Dama) decorre durante o reinado de Catarina a Grande (1762-96) e o enredo envolve oficiais do exército, jogos de cartas e jogos de sedução e um segredo ciosamente guardado que (supostamente) permitiria vencer todos os jogos de cartas.

[Ária “Em Breve Será Meia-Noite”, por Galina Gorchakova (Liza) e Orquestra da Metropolitan Opera, com direcção de Valery Gergiev e encenação de Elijah Moshinsky, Metropolitan Opera, Nova Iorque, 1999]